A hányás fontos védekezőreakció. Célja, hogy a szervezetbe jutó mérgező anyagokat eltávolítsa, ezáltal pedig megakadályozza az egészség károsodását. Ilyenkor a hasizmok akarattól függetlenül összehúzódnak, miközben a gyomor és a nyelőcső záróizomzata ellazul, így a gyomortartalom a szokásoshoz képest éppen az ellenkező irányba indul.

Kiválthatja a tünetet undor, amelyet felidézhet valamilyen látvány vagy szag, de akár egy gondolat is. Előidézhetik mindazok a dolgok, amelyeket „nem tudunk befogadni” vagy feldolgozni, pl. egy híradórészlet.

Az ayurvéda szerinti gyógyításban, tehát az ősi indiai gyógyászatban mindennapos eljárásnak számít a hánytatással/hányással történő méregtelenítés. A páciensnek nagy mennyiségű langyos vizet kell elfogyasztania, addig, míg a folyadék magától elindul visszafelé. Az ilyen módon előidézett hányás nem kellemetlen, és a gyomor megtisztítását célozza.